Amerika - Deep South - Louisiana

De bijnaam van Louisiana is "Pelican State" en is een eerbetoon aan de officiële staats vogel, de inheemse bruine pelikaan. De pelikaan verschijnt verder ook op de vlag van Louisiana, op de grote zegel en de officiële schilderij van de staat Louisiana.

Louisiana wordt sinds jaar en dag gedomineerd door zijn warm kloppende hart: New Orleans, de stad van het plezier. De staat is veel gevarieerder dan dat. Louisiana is vlak en dicht begroeid, moerassig aan de kust. Het noorden is bevolkt met mensen van Engelse en Ierse afkomst, het zuiden is meer door Fransen en Spanjaarden beïnvloed.

De geschiedenis van Louisiana is niet direct vrolijk stemmend. Armoede en isolement was het lot van veel bewoners. Kleurrijk is die geschiedenis wel. Geen staat heeft een historie waarin meer schelmen, populisten, corrupte zakenlui en fantastische figuren een rol speelden. Leest u maar eens Robert Penn Warrens All the Kings Man, een maar weinig gefictionaliseerde levensloop van de fameuze Huey Pierce Long , gouverneur en senator voor de staat tot hij in 1935 werd vermoord, en u zult gewonnen zijn voor de carnavaleske tragiek van deze staat. Louisiana is ook de enige staat die niet volgens Angelsaksisch recht werkt maar volgens de Code Napoleon. Counties heten hier Parishes en voodoo hoort erbij. De Cajuns en New Orleans zijn Luisiana’s bekendste produkten, maar wie ervan houdt om rond te dwalen in een authentieke Amerikaanse omgeving, kan hier goed terecht. Lafayette is het centrum van de cajun-cultuur.

Langs de Mississippi, boven Baton Rouge liggen talloze grote landhuizen uit de tijd van de plantages.
Baton Rouge is de hoofdstad van Louisiana en vooral interessant als Huey Long u iets zegt of doet. Hij liet de nieuwe State Capitol bouwen, een hoge toren vanwaar u prachtig uitzicht heeft en waarin u ook de kogelgaten kunt bewonderen van de moord op de populist. Ook de oude State Capitol die naar verluidt door Long lekkend werd gemaakt om de weg te banen voor zijn nieuwe gebouw, is interessant.
Geografisch is New Orleans een vrij vlakke staat met veel bossen en wouden. In het noorden ligt een heuvelachtig gebied, bedekt met pijnbomen. Het laagste punt van de Mississippi delta die zuid-Louisiana vormt, is in New Orleans. Dat is de reden dat er in het verleden wel problemen geweest zijn met graven die weer boven kwamen drijven, waar de mooiste spookverhalen uit zijn voortgekomen. Het kustgebied kent vruchtbare delta’s en moerassen. In de moerassen moet je eigenlijk met een boot van een lokale visser of stroper rondvaren, om te kunnen zien hoe het leven hier totaal is ingesteld op deze omstandigheden.

Louisiana heeft een subtropisch klimaat, dus met name in de zomermaanden hoge temperaturen en een hoge luchtvochtigheidsgraad. De lente en de herfst zijn de prettigste perioden om naar Louisiana te gaan.