Amerika - Deep South - Mississippi

De officiële bijnaam van Mississippi is de “Magnolia State” vanwege de overvloed van magnolia bloemen en bomen in de staat. De magnolia is de officiële staatsbloem en ook de officiële staatsboom.

Van alle zuidelijke staten is Mississippi als geheel misschien wel de interessantste. Zuidelijker kan het haast niet. Hier woonden traditioneel veel zwarte landarbeiders en veel blanke plantagehouders, maar ook een flink aantal arme blanken. Mississippi heeft zijn geschiedenis van racisme en uitbuiting gelukkig ver achter zich gelaten en kan zelfs zonder al te veel last van de politiek correctheid politie met trots terugkijken op zijn verleden.

Een stad als Natchez heeft de bezoeker ontzettend veel te bieden. Er staat nog een onwaarschijnlijk aantal huizen uit de glorietijd van het zuiden van voor de Burgeroorlog. U krijgt hier een aardig idee van hoe het leven was aan de Mississippi in die tijd. Vicksburg, een stukje verderop aan de rivier, werd beroemd omdat het beleg en de val van de stad het einde inluidde van de Confederatie, van de zuidelijken in de Burgeroorlog en daarmee het einde van de strijd. Beide steden doen veel om die geschiedenis levend te houden. U komt er waarschijnlijk terecht als u de bluesroute volgt waar Mississippi erg trots op is, Highway 61, met hier en daar een aftakking, van Memphis naar New Orleans.

Onderweg rijdt u door het landschap waar de blues vandaan komt. Met enig geluk en enig zoeken, vindt u nog wel een juke joint waar iemand op zijn gitaar zit te plukken. De westkant van Mississippi wordt gedomineerd door deze plantage en blueserfenis. De oostkant is meer bebost, maar kent ook grote landhuizen .Dwars door de staat, van New Orleans naar uiteindelijk Nashville, loopt de Natchez Trace Parkway. Deze tot park gemaakte weg volgt de oude route die mensen gebruikten om terug te gaan naar het noorden als ze per schip de rivier af waren gezakt. Langs de route staan landhuizen, Indiaanse grafheuvels, herbergen en andere historische monumenten.

Mississippi is erg trots op zijn kuststrook maar de waarheid is dat het geen bijzondere stranden zijn en dat de overvloed aan casino's het er niet beter op maakt. Elvis Presley, die in Memphis furore zou maken, werd geboren in Tupelo, in het noorden van de staat. Daar vlak bij ligt ook Oxford, het plezierige universiteitsstadje rondom de University of Mississippi. Oxford was ook de woonplaats van William Faulkner, de schrijver over het zuiden.

Voor de toerist is in Mississippi de combinatie van geschiedenis, zuidelijke cultuur en zuidelijk landschap, de rivier en zijn muziek, en de vriendelijkheid van de mensen de grote trekker. Echte spectaculaire landschappen als in het zuidwesten heb je er niet - al is de rivier imponerend op zijn eigen manier. Het is de combinatie die het hem doet, het gevoel echt in het diepe zuiden te zijn. Probeert u dat bezoek wel in de lente of de herfst te brengen; 's zomers kan het knap warm zijn.